Tuan Chau

Mi llegada a la bahía de Halong comienza con una anécdota que ilustra las dificultades de comunicación que uno puede tener cuando está de viaje:

Reservé un hotel en Booking (aunque difícilmente se puede llamar hotel) en el puerto de Tuan Chau. Este es el principal punto de partida de las visitas a la bahía. Se encuentra en una isla a la que se llega por un largo puente.

El minibús que me lleva desde Ninh Bình me deja cerca del embarcadero, se supone que el hotel está muy cerca. Así que camino al hotel; el problema es que Google Maps lo ubica muy mal, y comienza ofreciéndome subir un largo camino que se perderá en las colinas. Así que tomo la ruta pero después de unos minutos dudo en continuar porque no parece muy lógico. Un scooter se detiene. El vietnamita no muy joven que lo conduce parece querer ayudarme. Me dice que ve dónde está el hotel mirando el mapa y me ofrece llevarme en su scooter, lo que rechazo al principio. Pero insiste en decirme que no quiere dinero, que lo hace solo para hacerme un favor. Termino aceptando y él vuelve hacia el continente, volviendo a cruzar el puente. Intento en vano explicarle que está equivocado, pero está muy contento con él. Finalmente, después de insistir mucho, acepta detenerse al otro lado del puente.

Me deja allí, después de estrechar vigorosamente mi mano y tratar de insistir en llevarme al hotel, por lo que está convencido de que está aún más lejos. Así que aquí estoy a más de 3 km de la supuesta ubicación del hotel y no quiero volver a cruzar este puente con mi bolso a la espalda. La única solución: tomar un taxi para encontrarme en mi punto de partida. Afortunadamente, el taxi sabe dónde está el hotel. ¡Este está a unos 100 m del lugar donde me dejó el autobús más de una hora antes!

La señora que me recibe en el hotel es increíblemente amable. Ella no habla inglés, pero hace todo lo posible por utilizar a su traductor y comunicarse conmigo. Sin embargo, hablaré unos momentos con su padre, un señor muy viejo muy contento de hablar algunas palabras de francés. Me explica que aprendió francés en la escuela hasta 1954, pero que desde entonces casi no lo ha hablado y que lo ha olvidado. Un encuentro muy bonito.

Desafortunadamente, me veré obligado a dejar una mala apreciación de lo que realmente no se puede llamar un hotel. Se trata más bien de una habitación única en la planta baja de un edificio muy húmedo que huele a moho y que es casi insalubre. La tarifa es prohibitiva, pero se encuentra a 50 m del embarcadero. Es su único interés.

Me paso la tarde paseando por Tuan Chau, que es un lugar muy agradable con una hermosa playa pero no hay absolutamente nadie. Según una mujer vietnamita que tiene un bar en la playa, es porque la gente trabaja hoy en día. Pero profundizando un poco, nos damos cuenta de que es porque los turistas no han regresado en masa desde el Covid. Es una pena porque esta pequeña ciudad está perfectamente equipada con una calle nueva a lo largo del embarcadero, hoteles y restaurantes muy bonitos. Todo está vacío.

Obviamente, como en todo el mundo, tan pronto como pasamos un poco por detrás de los hermosos rincones ajardinados, encontramos rastros de la formidable conciencia colectiva sobre los residuos y la protección de la naturaleza.

Como solo en un restaurante muy bonito en la playa. Desafortunadamente, una vez más, la comida no es muy buena.

Reservo un crucero para el día siguiente. Alguien vendrá a recogerme a las 11 de la mañana en el hotel.

De los encuentros

Así que aquí estoy esperando con decenas de otras personas en la gran estación marítima de Tuan Chau.

El guía (Henrik, muy, muy amable y competente) llega, se encarga de los billetes y nos lleva a uno de esos barcos pomposamente llamados “jonques”. En realidad, se trata de un gran barco restaurante con una terraza que permite tener hermosas vistas de la bahía.

Algunos de estos barcos están realmente llenos. Hay diferentes estándares que supongo que también corresponden a la calidad de las comidas. Tengo la impresión de que los barcos de cuatro y cinco estrellas están más llenos. Esta vez tengo mucha suerte con mi reserva: somos muy pocos en este barco que podría albergar a 50 personas. Solo una quincena de viajeros. El crucero comienza nada más salir del puerto, ofreciéndonos sentarnos a la mesa para disfrutar del almuerzo. Las bebidas no están incluidas, y nuestro equipo insiste mucho en que las consumamos.

Desafortunadamente, la comida extremadamente abundante (apenas comeremos la mitad) no es de una calidad extraordinaria. Pero no es muy importante, el interés de este día está en otra parte.

Estoy en una mesa realmente muy agradable con una pareja bastante mayor (pensándolo bien, tal vez no mucho más que yo, no me veo envejeciendo) compuesta por un caballero inglés y su esposa tailandesa, un joven suizo, Mathias, una joven filipina, Cynthia, y una joven turca, Bella, todos muy muy agradables.

Será un día de encuentros, diálogos, intercambios realmente enriquecedores. Por el momento, el mejor día de mi viaje a Asia.

La pareja está jubilada y viaja mucho. Las 2 chicas son estudiantes y han decidido tomarse varias semanas para visitar varios países de Asia. Hablo principalmente con Bella, que aparentemente viene de una familia bastante acomodada en Londres, pero prefiere vivir en Turquía. Me confiesa que tiene muchos problemas con la comida en Vietnam. Ella desconfía porque tiene miedo de los animales que se le podrían hacer comer. Por lo tanto, come muy poco, principalmente frutas.

Mathias, con quien compartiré la actividad de kayak, me explica que puede viajar a largo plazo porque ha hecho una fortuna gracias al Bitcoin. Dejó su trabajo hace unos años y se formó en la gestión de Bitcoin y se convirtió en millonario en poco tiempo. Ahora gestiona su capital, sigue invirtiendo en Bitcoin del que está convencido de que es el futuro; aprovecha su dinero para pasar su vida viajando.

La bahía

La Bahía de Halong está a la altura de su reputación. Es un lugar absolutamente hermoso, mágico.

Las islas se suceden, como las piezas de un juego de construcción colocadas allí por una mano gigante. Cada uno tiene su especificidad.

Sin duda, para apreciar la variedad se necesitaría un crucero de varios días.

Durante el largo medio día que pasaremos en la bahía, tendremos la oportunidad de detenernos para visitar una cueva con proporciones inmensas, luego en otra isla haremos un paseo en kayak que nos permitirá descubrir un valle interior al que se accede por un pasaje bajo la roca, finalmente en la tercera isla, una magnífica playa de arena fina nos permitirá bañarnos en las aguas de la bahía.

El regreso al puerto en la puesta de sol está en la cima del romanticismo.

El único inconveniente: desde el comienzo de mi viaje he estado esperando las aguas turquesas prometidas en todas las guías. El agua de la bahía de Halong es verde y está lejos de ser transparente. También lamento que en este extraordinario sitio natural, declarado Patrimonio de la Unesco, todos los “jonques” sean barcos a motor. El paseo sería más bonito y ecológico si estuviéramos en veleros.

Sin embargo, es un sitio extraordinario que realmente debes haber visto una vez en la vida y volveré con mucho gusto.